Comment assurer la connectivité dans les zones rurales ?

Disposer d’une connexion Internet de bonne qualité constitue aujourd’hui un besoin pour les consommateurs, les entreprises et les collectivités territoriales. Pourtant, 32 % des utilisateurs de la 4G ne bénéficient pas encore d’une couverture mobile haut débit dans les zones rurales. Avec le déploiement en cours de la 5G, une question se pose : comment améliorer la connectivité dans nos campagnes ? Et il se trouve que les Towercos ont un rôle à jouer pour aller plus loin dans les déploiements mobiles en zone urbaine comme en zone rurale.

La pandémie a rebattu les cartes de l’implantation géographique, engendrant un exode urbain plus ou moins temporaire selon les situations qui a plus que jamais mis en relief l’importance pour les zones rurales de disposer d’une couverture mobile de qualité. Un besoin aujourd’hui essentiel pour permettre aux habitants de bénéficier des usages numériques du quotidien : que ce soit pour gérer des tâches administratives, télétravailler ou développer son entreprise.

Où en est la connectivité dans les zones rurales ?

Une étude réalisée par UFC-Que Choisir entre le 1er décembre 2020 et le 30 novembre 2021, met en évidence des débits moyens 66 % plus élevés dans les zones urbaines que dans les zones rurales* (55,3 Mbit/s contre 33,3 Mbit/s).

Alors que la plupart des usages numériques mobiles requièrent un débit minimal de 3 Mbit/s, 14,3 % des débits relevés* au cours de cette étude se sont révélés inférieurs à cette exigence.

Et pourtant, bien qu’encore incomplète, la couverture mobile continue de se développer en France et va continuer à le faire dans les années à venir. En 2021, Emmanuel Macron évoquait à plusieurs reprises l’importance d’une start-up nation étendue à l’ensemble du territoire. Et confirme que cette vision repose sur un New Deal Mobile déjà décrété en 2018 par le gouvernement. Cette mesure a permis grâce à une approche de mutualisation des infrastructures, de permettre aux opérateurs d’aller plus loin dans la densification des réseaux 4G dans les territoires les plus complexes et coûteux à couvrir.

Pourquoi une bonne connexion à Internet est aujourd’hui une nécessité sur tous les territoires ?

Les nouvelles technologies nous le confirment quotidiennement : le rôle primordial d’Internet dans nos vies ne fera qu’augmenter dans un futur proche.

Au-delà de l’anticipation des futurs besoins en matière de couverture numérique, il s’agit de répondre aux besoins en connectivité d’aujourd’hui. Prendre des rendez-vous chez le médecin, regarder des films, écouter de la musique, faire du shopping… Internet est actuellement essentiel pour une multitude de choses de la vie courante : bancaires, administratives, mais aussi de communication et de divertissement. Cela passe bien sûr par une connexion filaire de qualité, mais aussi par une bonne couverture mobile.

Une bonne couverture numérique est devenue un véritable facteur d’attractivité pour les territoires : les collectivités territoriales et propriétaires fonciers en ont besoin pour attirer des habitants, locataires, tandis que les professionnels en font de plus en plus un critère de choix pour installer leur entreprise.

Le 5 avril 2022, une proposition de loi (Proposition de Loi N° 5192) a été déposée à l’Assemblée nationale pour insérer au sein du Code des postes et des communications électroniques (CPCE), un droit à la connexion opposable garantissant l’égalité d’accès au numérique dans les territoires.

Quels facteurs permettent d’avoir une couverture mobile de qualité ?

Des populations mieux équipées

La couverture mobile en 4G des opérateurs en France métropolitaine est supérieure à 99 % de la population. Pour autant, selon l’observatoire des inégalités, 1 Français sur 4 n’est pas encore équipé de smartphone compatible avec les nouveaux réseaux. Le Groupe Orange a annoncé la fin de la 2G en 2025 et en 2028 pour la 3G. Donc, donner les moyens de renouveler les équipements obsolètes est un premier facteur d’amélioration. Cela passe notamment par le développement de filières responsables, avec des circuits de seconde vie pour les smartphones et par des offres sociales spécifiques permettant à chacune et à chacun de pouvoir accéder aux usages numériques dont il a besoin.

Réduire les zones blanches

Connecter en réseau mobile certaines zones rurales particulièrement inaccessibles est un véritable défi technique. Selon l’ARCEP (l’Autorité de Régulation des Communications Électroniques et des Postes), les zones blanches sont des territoires qui ne sont couverts par aucun réseau filaire ou mobile.

Ces zones sont généralement reculées, en pleine campagne ou en haute montagne, ce qui augmente les coûts de construction et d’entretien des infrastructures. Le Plan New Deal lancé par le Gouvernement français fait de leur déploiement une priorité pour les opérateurs, qui s’appuient pour cela étroitement sur les Towercos.

Cibler les déserts démographiques

On parle parfois de « fracture numérique » dans les zones rurales, car la population y est divisée en petits groupes dispersés dans des zones éloignées les unes des autres. C’est pourquoi, le déploiement des infrastructures nécessaires pour une bonne couverture réseau mobile est particulièrement complexe et coûteux pour les opérateurs télécoms qui doivent pour cela déployer de multiples installations pour un assez faible nombre d’habitants. Les agriculteurs sont souvent les plus concernés par ces contraintes.

Les Towercos réduisent les coûts d’installation et d’entretiens des opérateurs en portant l’investissement nécessaire et en louant ensuite des capacités à tous les acteurs qui le souhaitent sur leurs infrastructures. 

Comment améliorer la couverture réseau des zones rurales ?

La nouvelle relation entre opérateurs télécoms et Towercos ouvre de nouvelles opportunités pour de nouveaux acteurs, tant régionaux que internationaux qui souhaitent étendre la couverture réseau.

Les Towercos sont des entreprises responsables de sites et d’infrastructures réseau dites passives. Ces dernières sont composées de pylônes, de mâts, de clôtures et d’alimentation électrique. Elles identifient les zones à faible ou en forte demande de couverture mobile et y construisent à la demande des opérateurs des supports dont les espaces sont disponibles à la location. Elles prennent ainsi en charge tous les coûts de construction et d’entretien des infrastructures déployées et permettent aux opérateurs d’aller plus loin dans leurs projets de connectivité, pour répondre aux besoins croissants de leurs clients particuliers et entreprises.

En facilitant la mutualisation des infrastructures télécoms, le modèle des Towercos joue un rôle désormais essentiel dans le paysage de la connectivité en France, comme dans le reste du monde, et permet d’accompagner les opérateurs dans leurs projets de couverture des zones urbaines comme des zones les plus rurales.